Penjaga tahun kelima UNLV EJ Harkless berpikir dia mungkin memiliki jalan menuju Turnamen NCAA yang telah diketahui. Seorang pendatang baru di Las Vegas musim ini, ia menghabiskan dua musim sebelumnya di Oklahoma.
Selama tahun pertamanya sebagai Sooner, Harkless bermain untuk Lon Kruger, mantan pelatih UNLV dan ayah dari pelatih Rebel saat ini, Kevin Kruger, selama musim terakhir pelatih tersebut. Oklahoma membuat Turnamen NCAA, dan Harkless ingin mempertahankan rekor itu.
“Saya 100 persen dengan Pelatih Krugers dan turnamen,” katanya. “Jika berhasil satu kali, itu akan berhasil lagi.”
Harkless, senior Luis Rodriguez — pendatang baru UNLV lainnya — dan Kevin Kruger semuanya berbicara di hari media bola basket putra Mountain West, Rabu. The Rebels dipilih untuk finis di urutan keenam dalam jajak pendapat pramusim konferensi dan tidak ada pemain yang dipilih untuk tim konferensi semua pramusim atau penghargaan individu, tetapi Kruger senang dengan keadaan programnya.
“Saya merasa senang dengan posisi kita sekarang,” kata Kruger. “Pada titik ini di bulan Oktober, saya pikir para pemain bekerja keras. Saya pikir mereka sudah lebih baik.”
The Rebels memiliki banyak wajah baru, tetapi memiliki beberapa pertanyaan seputar tim — terutama saat menyerang. Pencetak gol terbanyak UNLV 2021-22 Bryce Hamilton pergi, bersama dengan kontributor ofensif seperti Donovan Williams dan Royce Hamm Jr. The Rebels juga memiliki beberapa wajah baru di staf pelatih tim, karena masing-masing dari tiga asisten teratas Kruger dari musim lalu direbut oleh Power Five sekolah.
Kruger dan staf barunya telah memiliki kesempatan untuk melihat tim tahun ini. The Rebels melakukan tur pramusim tiga pertandingan ke Kanada. Perjalanan itu termasuk kekalahan mengejutkan dari University of British Columbia, tetapi Kruger yakin tim telah membuat perbaikan besar selama kamp pelatihan.
“Mengambil informasi yang kami dapatkan (di Kanada), memadukannya ke dalam latihan musim gugur dan sekarang praktik resmi … Ini adalah grup yang menjadi jauh lebih baik, secara konsisten, sejak mereka bersama,” kata Kruger.
Harkless, misalnya, tidak tersedia di Kanada karena ia baru pulih dari operasi lutut. Kruger juga menyebutkan tambahan akhir Shane Nowell, seorang penjaga,, dan Karl Jones, seorang penyerang, belum sepenuhnya dimasukkan dan masih menemukan peran mereka dalam sistem selama tur pramusim.
Tur ini juga memberikan kesempatan bagi para Pemberontak untuk menghabiskan waktu bersama dan terus membangun chemistry mereka. Selain staf baru, UNLV menambah tujuh pemain penerima beasiswa musim ini. Ini bukan pergantian besar-besaran dari tahun pertama Kruger dengan Rebels, tetapi masih menciptakan kurva pembelajaran yang curam untuk tim ini baik di dalam maupun di luar lapangan.
Rodriguez mengatakan tim berusaha menghabiskan waktu bersama sebanyak mungkin. Rebels terikat pada tembakan ekstra setelah latihan. Mereka nongkrong di apartemen masing-masing dan pergi ke bioskop. Mantan sayap Ole Miss mengatakan bahkan makan siang dengan rekan setimnya bisa sangat membantu dalam membangun persahabatan.
“Saya pikir ikatan kami berjalan cukup baik,” katanya. “Aku pikir kita bersatu.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected] Ikuti @ANYamashita di Twitter.
