Coronado sepertinya tidak bisa menyelesaikan masalah Jumat malam di Sierra Vista.
Untungnya bagi Cougars, pertahanan mereka lebih dari sekadar tugas.
Coronado tidak mengizinkan touchdown ofensif dan menahan Mountain Lions hingga jarak 137 yard dari pelanggaran dalam kemenangan tandang 12-7 yang mengunci unggulan playoff Kelas 4A Sky League No.
“Pertahanan telah menyelamatkan pantat kami sepanjang tahun,” kata pelatih Coronado Fred Biletnikoff Jr.
Cougars (7-2, 4-1 Sky) memiliki momen menyerang, tetapi mengalami kesulitan menyelesaikan drive. Namun, pertahanan datang besar, terutama di babak kedua ketika Cougars memiliki tiga karung dan intersepsi.
“Pertahanan kami, kami berpegang teguh pada itu,” kata akhir defensif senior Davion Martinez, yang memiliki dua karung. “Saat menyerang, kami sedikit kesulitan, tetapi kami terus maju dan kami terus bergerak maju. Kami melewati kesulitan, tetapi kami bangkit kembali sepanjang permainan dan kami terus maju dan terus memberi makan satu sama lain.”
Intersepsi kuarter ketiga oleh Adonis Vaughn memberi Sierra Vista (6-4, 3-2) bola di dalam wilayah Coronado. Mountain Lions melaju sampai ke 5 Cougars, tapi Martinez datang dengan karung di keempat dan tujuan untuk mengakhiri drive.
Selebrasi itu, bagaimanapun, berumur pendek karena Coronado gagal melewati garis 10 yard, dan penundaan penalti permainan pada upaya punt mendorong bola kembali ke 2. Punter Jake Sheerin memiliki kakinya di belakang akhir. zona, dan tidak bisa menangani snap.
Genesis Ali dari Sierra Vista menerkam bola di zona akhir untuk mencetak gol dan memimpin 7-6 dengan 46 detik tersisa di kuarter ketiga.
Tapi tendangan Coronado lainnya pada drive berikutnya ternyata menjadi kunci dalam permainan bola. Dengan Sheerin siap untuk menyepak pada keempat dan 17 dari 43 miliknya sendiri, Sierra Vista ditandai karena kasar pada kicker, memperpanjang drive.
Cougars mengambil keuntungan dengan Mohammad Maali mencetak gol pada lari 3 yard dengan 7:20 untuk bermain untuk menjadikannya 12-7.
“Kami merasa sedikit gugup, tetapi kami hanya mengatakan satu sama lain untuk tetap bersatu,” kata Martinez. “Melalui latihan, kami mengatasi kesulitan ini dan melalui masa-masa sulit ini selama pertandingan ketika mendapat tekanan. Tapi kita semua tahu bagaimana bekerja sama dan bergerak maju dan mendapatkan kemenangan.”
Michael Floyde, yang menghabiskan sebagian besar permainan di akhir yang ketat, memiliki karung kunci di kuarter keempat, dan bek bertahan Brandon Palmer mengambil umpan untuk Cougars, yang akan menjamu lawan yang akan ditentukan dalam pertandingan pembuka playoff mereka.
Sierra Vista akan menjadi tuan rumah Durango.
“Siapa pun yang berbaris minggu depan, kami senang berada di sana untuk tahun ketiga berturut-turut,” kata Biletnikoff. “Anak-anak kami bermain bagus, dan kami memenangkan tujuh pertandingan, jadi kami tidak bisa menangis tentang itu.”
Dan Martinez, untuk satu, yakin dengan peluang postseason timnya.
“Saya merasa seperti kita akan mendapatkan juara negara bagian itu,” kata Martinez. “Aku punya firasat yang bagus untuk itu.”
