DOVER, Delaware – Presiden Joe Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa hampir 22 juta orang telah mengajukan keringanan pinjaman mahasiswa federal dalam seminggu sejak pemerintahannya membuat aplikasi online tersedia – lebih dari setengah jumlah yang Gedung Putih yakini memenuhi syarat untuk program tersebut.
Namun Jumat malam, pengadilan banding federal mengeluarkan penundaan administratif untuk sementara memblokir rencana pembatalan pinjaman Biden. Pengadilan Banding Sirkuit Kedelapan mengeluarkan penundaan sementara itu mempertimbangkan mosi dari enam negara bagian yang dipimpin Partai Republik untuk menghentikan program tersebut.
Berbicara di Delaware State University, sebuah universitas kulit hitam historis di mana mayoritas siswa menerima Pell Grants federal, Biden menggembar-gemborkan statistik minggu pertama sejak aplikasi diluncurkan beta Jumat lalu. Dia secara resmi meluncurkannya di Gedung Putih pada hari Senin.
Rencana Biden meminta $10.000 dalam pembatalan utang mahasiswa federal bagi mereka yang berpenghasilan di bawah $125.000 per tahun, atau rumah tangga yang berpenghasilan kurang dari $250.000 per tahun. Mereka yang menerima Hibah Pell federal untuk kuliah memenuhi syarat untuk tambahan $ 10.000. Rencana tersebut membuat 20 juta memenuhi syarat untuk mendapatkan utang siswa federal mereka dihapus seluruhnya.
Biden menyoroti kemudahan aplikasi, yang tidak mengharuskan pengguna mengunggah formulir apa pun atau membuat akun.
“Teman-teman, dibutuhkan kurang dari 5 menit,” kata Biden. Dia mengatakan “sebagian besar” pelamar dapat mengajukan bantuan dari ponsel mereka.
Tidak jelas apa arti keputusan pengadilan banding bagi 22 juta peminjam yang sudah mengajukan keringanan. Pemerintahan Biden telah berjanji untuk tidak menghapus utang apa pun sebelum 23 Oktober karena menghadapi tantangan hukum, tetapi yang paling cepat diharapkan untuk mulai menghapus utang adalah pertengahan November.
Sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre menunjukkan dalam sebuah pernyataan Jumat malam bahwa tinggal tidak mencegah peminjam mengajukan permohonan keringanan, dan itu “tidak mencegah kami untuk meninjau aplikasi ini dan mempersiapkannya untuk dikirim ke pemberi pinjaman.”
“Penting juga untuk dicatat bahwa perintah tersebut tidak membalikkan penolakan pengadilan atas kasus tersebut, atau menunjukkan bahwa kasus tersebut layak,” tambah Jean-Pierre.
Biden mengecam Partai Republik yang mengkritik program bantuannya, dengan mengatakan “kemarahan mereka salah dan munafik.” Dia menambahkan, “Saya tidak ingin mendengarnya dari pejabat Partai Republik MAGA” yang telah diampuni jutaan utang dan pinjaman bantuan pandemi, menyebut anggota parlemen GOP seperti Reps Vern Buchanan dan Marjorie Taylor Greene, yang menerima pengampunan pinjaman, dan Senator Ted Cruz, yang menyebut beberapa penerima pinjaman mahasiswa sebagai “pemalas”.
Ditanyakan kepada Biden, “Menurut mereka siapa mereka?”
Setelah sidang banding, Presiden NAACP Derrick Johnson juga menyebut para kritikus “munafik.”
“Ketika kita menyelamatkan perusahaan miliaran dolar, itu tidak pernah menjadi masalah,” kata Johnson. “Tetapi ketika harus mengangkat orang yang paling membutuhkan bantuan, termasuk penerima Pell Grant – 51% di antaranya diberikan kepada siswa yang keluarganya berpenghasilan kurang dari $20.000 setahun – entah bagaimana itu menjadi masalah.”
