The Raiders telah berkhotbah selama berbulan-bulan pesan untuk menjadi yang terbaik saat dibutuhkan. Ini adalah pencarian yang sulit dipahami, dan ketidakmampuan mereka untuk menutup kesepakatan di zona merah dan di akhir pertandingan menyabotase bulan pertama musim ini.
Namun, untuk suatu sore, mereka secara meyakinkan memenuhi mandat itu dengan menggunakan kekuatan dan efisiensi untuk memaksimalkan ketiga kunjungan zona merah dengan touchdown dan dengan memainkan sepak bola kuarter keempat yang saling melengkapi untuk menutup pertandingan Minggu 38-20 Texas di Allegiant Stadium.
Dengan akhirnya menyulap ramuan yang diperlukan untuk menutup kemenangan, Raiders (2-4) setidaknya memiliki cetak biru untuk menarik saat mereka melanjutkan pendakian menanjak menuju pertarungan playoff.
Itu adalah formula yang mereka ikuti dalam melepaskan serangan blitz kuarter keempat 21-0 yang menghasilkan dua touchdown drive dan dua stand defensif lurus, satu yang menghasilkan intersepsi 73 yard kembali untuk touchdown oleh Duron Harmon untuk membuka permainan yang dekat.
“Kami telah menempuh perjalanan jauh dengan itu,” kata penerima lebar Davante Adams, yang memiliki delapan tangkapan untuk 95 yard. “Jelas itulah alasan kami berada di posisi rekor saat ini. Itu bukan karena kami hanya goofballs dan meledak setiap pertandingan. Kami telah mencoba hampir semua game ini di akhir dan tidak benar-benar melakukannya. Ini menunjukkan pertumbuhan yang kami miliki, pelatih hebat yang mengunci kami pada beberapa detail untuk membawa kami ke tempat kami bisa tampil seperti itu, terutama di akhir pertandingan.”
Mereka melakukannya di belakang garis ofensif yang telah berubah dari tanda tanya empat minggu lalu ke fisik, kelompok ambisius memimpin jalan untuk menghukum berlari kembali Josh Jacobs, yang mematahkan kerugian untuk 143 yard dan tiga gol.
Itu adalah permainan ketiga berturut-turut yang Jacobs telah melampaui tanda 100 yard, dan seperti yang dibuktikan oleh tiga skor zona merahnya, Raiders membuat hidup jauh lebih mudah bagi diri mereka sendiri ketika mereka mendikte persyaratan di bagian lapangan itu dengan permainan lari yang kuat.
“Saya suka pertarungan dengan orang-orang itu,” kata Jacobs tentang garis ofensifnya. “Mereka mungkin dikalahkan dalam permainan atau apa pun, tetapi Anda tidak pernah melihatnya membebani mereka. Tapi mereka datang dalam kerumunan, kita akan membicarakannya, dan mereka akan siap untuk bermain berikutnya. Ini adalah perjalanan yang menyenangkan dan menarik.”
Mereka juga melakukannya di belakang Derek Carr yang efisien, yang menyelesaikan 21 dari 27 operan selama 241 yard dan satu touchdown sambil menyebarkan bola di antara enam penerima. Sama pentingnya, dia mengurus sepak bola dan dipecat hanya satu kali selama 5 yard.
Dan mereka menyelesaikannya dengan perputaran kuarter keempat oleh pertahanan, yang berjongkok ke dinding penghalang ketiga drive Texas pada periode tersebut.
Raiders tidak memaksakan tendangan sampai kuarter terakhir, tetapi mereka membuat Houston menjauh di setiap kesempatan. Dan ketika Harmon membaca mata quarterback Texas Davis Mills, kemudian mematahkan lemparannya ke Brevin Jordan, mantan bintang Bishop Gorman High, untuk mencegat Mills dan berlomba dengan cara lain untuk touchdown, itu adalah permainan-set-match.
Dorongan di akhir meniadakan awal kasar yang Raiders coba temukan ritme setelah keluar dari minggu bye mereka. Mereka tertinggal 10-3 di babak pertama dan 13-10 di kuarter ketiga setelah terlalu banyak penalti dan pertahanan yang terlalu lambat untuk menyesuaikan diri dengan pelanggaran tim Texas itu menghambat mereka.
“Saya tidak berpikir kami bermain sangat bersih di babak pertama,” kata pelatih Raiders Josh McDaniels.
Tapi kemudian mereka membiarkan keunggulan bakat mereka atas Texas memenangkan momen terbesar.
“Kami berhenti memukuli diri kami sendiri, dan kami baru saja dieksekusi,” kata Carr. “Kedengarannya sangat klise, tetapi ketika Anda hanya melakukan pekerjaan Anda dengan cara yang benar – bukan dengan cara Anda tetapi lakukan dengan cara yang benar – dan semua 11 melakukan itu … jika kami dapat terus melakukan itu, maka semoga kami dapat memainkan sepakbola yang baik untuk maju .”
Setidaknya untuk satu hari, Raiders mengambil langkah besar untuk menjadi tim yang mereka rencanakan beberapa bulan lalu.
“Kami ingin itu menjadi identitas kami,” kata Harmon. “Kami berbicara tentang menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan. Kami tidak selalu bisa mengontrol semua yang terjadi di awal pertandingan, tapi kami bisa memastikan kami finis dengan kuat, dan itulah yang kami lakukan hari ini.”
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected] Ikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
