Pelatih Golden Knights Bruce Cassidy mengatakan yang terbaik setelah pertandingan. “Skrip apa yang lebih baik?”
Phil Kessel, bermain dalam 989 pertandingan berturut-turut yang memecahkan rekor, mencetak gol pertamanya dengan Knights 3:16 ke pertandingan Senin melawan Toronto Maple Leafs untuk membuat kerumunan 17.989 yang diumumkan menjadi hiruk-pikuk. Itu juga yang ke-400 dalam karir Kessel, membuatnya menjadi pemain kelahiran Amerika ke-13 yang mencapai tanda itu.
Tampaknya hampir terlalu sempurna. Karena itu.
Tujuan Kessel dianulir setelah Toronto menantang permainan itu offside, membatasi dia untuk hanya satu tonggak. Para Ksatria tidak membiarkan hal itu mengempiskan mereka.
Gol lampu hijau Chandler Stephenson dari sayap kiri 42 detik memasuki periode ketiga memberi mereka kemenangan 3-1 melawan Maple Leafs pada malam bersejarah Kessel.
Pemain berusia 35 tahun itu mengikat Keith Yandle untuk pertandingan terbanyak yang dimainkan berturut-turut dalam sejarah NHL. Dia bisa memecahkan rekor Selasa melawan San Jose.
“Saya memenangkan beberapa Piala (Stanley), jadi itu lebih baik dari ini,” kata Kessel. “Tapi besok akan menjadi pertandingan yang menyenangkan dan semoga kami bisa mendapatkan W lagi.”
Itu cocok lawan Knights ‘Monday adalah Maple Leafs.
Kessel memulai debutnya di Toronto pada 3 November 2009. Dia tidak melewatkan satu pertandingan pun selama sisa masa jabatannya di Maple Leafs, empat tahun di Pittsburgh, tiga musim di Arizona dan tujuh pertandingan pertamanya bersama Knights.
Hanya satu pemain lain, bek Carolina Brent Burns, yang memiliki rekor permainan berturut-turut aktif lebih dari 500. Burns adalah 685. Permainan beruntun terbaik kedua Knights adalah milik center William Karlsson, dengan 66.
“Ini tidak nyata,” kata center Nicolas Roy, yang berusia 12 tahun ketika rekor Kessel dimulai. “Tidak masuk akal hanya memikirkannya sekarang.”
Ksatria hanya menjadi bagian kecil dari jejak Kessel. Mereka masih bersemangat untuk merayakannya hari Senin.
Dia dipaksa ke tengah lingkaran peregangan tim di skate pagi sehingga semua orang bisa memberinya tepukan tongkat. Kessel bukan penggemar sorotan, dan para Ksatria mengetahuinya. Mereka dengan senang hati menekan tombolnya sedikit. Dia sudah cocok dengan kecenderungannya untuk bercanda dan kemampuannya untuk mengolok-olok dirinya sendiri.
Itulah yang membuatnya menjadi rekan setim yang populer sebagai pemberhentian sebelumnya.
“Dia datang seperti yang diiklankan,” kata bek Alex Pietrangelo. “Saya akan membawa orang itu ke ruang ganti setiap hari dalam seminggu. Tidak mudah untuk masuk dan hanya muat di ruang ganti seperti yang dia miliki. Memiliki Phil di ruangan ini benar-benar mencerahkannya. ”
Mendapatkan golnya yang ke-400 akan membuat hari Kessel semakin manis. Setelah tantangan, itu tidak dimaksudkan. Dia memutuskan untuk membantu gol Roy setelah permainan kekuatan Knights kembali ke es. Dan kemenangannya, berkat gol Stephenson dan 22 penyelamatan dari penjaga gawang rookie Logan Thompson.
Stephenson, bergerak dari tengah untuk membentuk barisan teratas yang diisi dengan center Jack Eichel dan kapten Mark Stone, menciptakan masalah bagi Toronto sepanjang malam dengan kecepatannya. Dia dihargai pada periode ketiga setelah shift pembukaan yang dominan. Dia mengambil keping lepas di depan penjaga gawang Ilya Samsonov dan mencetak gol untuk game ketiga berturut-turut untuk membuat skor menjadi 2-1.
Itu sudah cukup bagi Knights berkat permainan kuat dari Thompson, yang telah kehilangan dua pertandingan sebelumnya melawan Calgary dan Colorado. Pemain berusia 25 tahun itu hanya dikalahkan sekali oleh sayap kiri William Nylander dan tetap tenang di bawah tekanan.
Penyelamatan terbaiknya terjadi di babak pertama, ketika dia menggagalkan upaya pemenang Hart Trophy Auston Matthews dari jarak dekat dengan lengannya.
Thompson memberi waktu bagi Stephenson untuk kembali memimpin. Sayap kiri Michael Amadio, mantan Maple Leaf, membuat skor menjadi 3-1 kurang dari delapan menit kemudian berkat assist dari Kitchener, penduduk asli Ontario, Nic Hague.
Hasil tersebut membuat Kessel menjadi pemenang untuk kali ke-471 selama rentetannya. Dia dan Yandle berdampingan dalam buku rekor NHL. Kessel adalah satu hari lagi dari menjadi sendirian.
“Sangat disayangkan (golnya) tidak bertahan,” kata Cassidy. “Tapi mungkin itu menyiapkan panggung untuk besok.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected] Ikuti @BenSGotz di Twitter.
