Jika Anda telah melakukan perjalanan ke Gilcrease Orchard di lembah barat laut, Anda mungkin akan melihat lebih banyak persaingan di kebun labu pertanian dan antrean yang lebih panjang untuk donat sari apelnya yang terkenal.
“Setiap tahun sejak saya di sini — dan saya sudah di sini, sekarang, 13 tahun — kami memiliki lebih banyak orang,” kata Mark Ruben, direktur Gilcrease Orchard.
Tahun ini, kebun buah tersebut menerima sekitar 30.000 pengunjung per minggu, menurut Ruben.
“Saya pikir donat mendorong segalanya, jadi mereka keluar untuk donat karena Anda hanya bisa mendapatkannya sepanjang tahun ini dan di sini,” katanya. “Sungguh, donat, sari buah apel, dan labu semuanya bekerja sama.”
Selama bertahun-tahun, Gilcrease telah membuat perubahan untuk menarik penduduk setempat ke pertaniannya di 7800 N. Tenaya Way, dekat West Grand Teton Drive. Nirlaba mulai menanam berbagai jenis buah dan sayuran, menciptakan lebih banyak tempat parkir, dan memperkenalkan pilihan makanan tambahan dan makanan ringan seperti ketel jagung dan es serut.
Pendapatan yang diperoleh dari musim gugur, ketika ribuan orang melakukan perjalanan ke kebun labu, sangat penting untuk kelangsungan hidupnya.
“Oktober besar bagi kami karena setelah Oktober kami menghasilkan sangat sedikit uang hingga Mei lagi, sehingga (musim gugur) membuat kami tetap hidup,” kata Ruben.
Pengunjung mengatakan kebun buah ini menyediakan salah satu dari sedikit pengalaman musim gugur yang otentik di lembah dan memberikan pelarian dari kota.
Penduduk asli Las Vegan Jhobany Escalante mengatakan dia mengunjungi Gilcrease setidaknya dua kali setahun selama 10 tahun terakhir.
Dia terus kembali ke kebun bersama istrinya, Carina, dan putra mereka yang berusia 4 tahun, Owen, terutama untuk labu, donat sari apel, dan jagung ketel. Keluarga juga berkunjung karena Gilcrease adalah salah satu dari sedikit kegiatan berorientasi keluarga di Las Vegas, katanya.
“Dulu ada Wet’n’Wild di MGM tapi sekarang sudah tidak ada. Tapi kebun ini tetap ada, dan itu ajaib karena tidak ada tempat seperti ini di gurun,” katanya.
Escalante mengatakan dia melihat beberapa perubahan kecil pada operasinya seperti membuat pintu masuk dan keluar terpisah dan lebih banyak barang untuk dijual, tetapi dia mengatakan kualitas dan pemeliharaan keseluruhan di Gilcrease tetap ada.
Keaslian Gilcrease dan kemampuan memetik sayuran dari tanah menarik perhatian Natalie Henline dan dua putrinya yang masih kecil pada hari Kamis. Henline, yang dulu tinggal di Las Vegas tetapi sekarang tinggal di Texas, sedang mengunjungi ibunya di kota.
Dia mengatakan dia senang bisa memberikan putrinya, Ava dan Layla, pengalaman musim gugur yang otentik sebelum Halloween.
“Akan menyenangkan bahwa putri saya akan memilih labu yang sebenarnya daripada hanya mengambil beberapa dari kotak di Smiths,” kata Henline.
Ruben mengatakan menawarkan pengunjung kesempatan untuk menemukan dan menarik hasil panen mereka sendiri adalah yang membedakan Gilcrease dari atraksi Las Vegas lainnya yang sering melayani wisatawan.
“Kami adalah ladang kerja dan bukan hanya fasilitas hiburan,” katanya.
Ruben juga mencatat keunikan tanah di kebun inilah yang membuat area ini cocok untuk pertanian, meski dikelilingi oleh perumahan.
“Alasan kebun ini ada adalah karena tanahnya istimewa di sini,” katanya. “Ini adalah tanah yang sangat berlumpur yang bisa Anda gali tanpa memetik. Di tempat lain di kota, Anda harus membangun taman tempat tidur.”
Bahkan dengan tanah yang kondusif untuk pertanian, daerah sekitarnya semakin beralih dari pedesaan ke pinggiran kota, kata Ruben.
Tapi Gilcrease telah mempersiapkan perubahan dengan membeli sebidang tanah di sekitarnya dan mengalihkan hak air mereka ke situs utama seluas 60 hektar. Petak-petak kecil tanah yang belum dikembangkan digunakan untuk parkir dan untuk membuat zona penyangga dari rumah-rumah yang baru dibangun, menurut Ruben.
Strategi ini berhasil bagi pengunjung pertama kali, James Hall, yang mengatakan bahwa ia merasa seperti berada di bagian negara yang berbeda.
“Ketika Anda di sini, Anda lupa bahwa Anda berada di padang pasir,” kata Hall, yang berada di kebun bersama istrinya, Summer. Rasanya seperti pertanian Midwestern tetapi di sisi Pegunungan Rocky ini.
Ruben memang membuat satu rekomendasi bagi mereka yang masih berencana mengunjungi kebun sebelum Halloween.
“Sampai di sini lebih awal, dan maksudku lebih awal,” katanya. “Kebanyakan orang berpikir jam 9 pagi lebih awal, tetapi saya berbicara tentang datang ke sini lebih dekat ke jam 7.”
Kebun buah buka dari jam 7 pagi sampai jam 2 siang pada hari Selasa, Kamis, Sabtu dan Minggu.
Hari terakhir untuk musim gugur adalah 30 Oktober.
Hubungi Sean Hemmersmeier di [email protected] Ikuti @seanhemmers34 di Twitter.
