Alarm asap Palang Merah Amerika berdering di sebuah rumah di Las Vegas Utara pada pukul 10:30 malam ketika pemilik rumah menyadari awan asap memenuhi rumah dari pintu yang mengarah ke garasi. Cherise Coleman, pemilik rumah dan mahasiswa pascasarjana UNLV, mengulurkan punggung tangannya dan merasakan kehangatan api yang berkobar di sisi lain pintu.
“‘Kamu sebaiknya tidak membuka pintu itu!'” kata Coleman, ibunya berteriak padanya. Dia segera menarik semua orang keluar dari bahaya, termasuk putrinya yang berusia 12 tahun yang sedang mandi.
Colemans lolos tanpa cedera dari api karena alarm asap dipasang oleh Palang Merah beberapa tahun yang lalu. Pada 24 September, stopkontak pemutus sirkuit gangguan tanah yang bermasalah dengan Coleman selama bertahun-tahun memicu kebakaran di garasinya malam itu.
“Jika (bukan karena) Palang Merah memasang alarm kebakaran tambahan, kami tidak tahu apakah kami akan berhasil keluar malam itu,” kata Cherise Coleman. “Itu karena mereka, mereka menyelamatkan hidup kita.”
Palang Merah datang ke rumahnya beberapa tahun yang lalu dan mengganti baterai dan memasang lima alarm asap tambahan, termasuk alarm yang berdering pertama kali pada bulan September.
Coleman direkomendasikan oleh seorang tetangga untuk menjadi bagian dari program Bunyikan Alarm di mana Palang Merah memasang alarm asap di rumah-rumah penduduk tanpa biaya. Sejak program diluncurkan pada Oktober 2014, kampanye tersebut mengatakan telah menyelamatkan hampir 1.400 nyawa di seluruh negeri dengan membantu keluarga membuat rencana pelarian, memasang alarm asap gratis dan memberikan pendidikan tentang keselamatan kebakaran.
“Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa mereka hanya memiliki waktu dua menit untuk menghindari kebakaran rumah,” Rachel Flanigan, direktur eksekutif Palang Merah Amerika Southern Nevada Chapter, mengatakan dalam siaran pers. “Dan alarm asap perlu diganti setiap 10 tahun.”
Ketika semua orang berlarian keluar rumah, putri Coleman, Rhyan Pitts, 12, masih mandi di sebelah perapian garasi. Coleman dan ibunya berlari masuk, membungkus Pitts dengan handuk dan membawanya keluar rumah, dan 911 dipanggil.
Coleman ingat bahwa setiap menit terasa seperti selamanya selama peristiwa traumatis itu. Api berkelap-kelip di jendela ketika Pemadam Kebakaran tiba dalam waktu kurang dari lima menit untuk memadamkan api, tetapi kehancuran rumah yang sebenarnya belum terungkap.
“Kebakaran rumah dapat membuat keluarga hancur dan membutuhkan bantuan segera,” kata Flanigan. “Anggota Tim Aksi Bencana kami memberikan dukungan emosional, akses ke bantuan keuangan, dan informasi berharga untuk membantu keluarga mulai pulih.”
Saat Rhylee Pitts yang berusia 7 tahun dan saudara perempuannya mengawasi rumah mereka dari luar, mereka bertanya kepada ibu mereka apakah mereka tunawisma sekarang. Tanpa jawaban segera yang tersedia, Tim Aksi Bencana Palang Merah merespons sebagai lini pertama pemulihan beberapa jam kemudian dengan memberikan tempat tinggal bagi keluarga tersebut. Seorang sukarelawan memberi masing-masing putri boneka beruang untuk menghibur mereka saat Coleman sibuk.
“Ketika (anak perempuannya) ibu yang luar biasa keluar, dia berkata, ‘Palang Merah menyelamatkan kita,’” Nikki Morachnick, supervisor DAT Palang Merah mengatakan.
Sudah biasa bagi Morachnick untuk tiba setelah kebakaran rumah di mana orang kehilangan segalanya dan tidak memiliki tempat tinggal. Karena itulah Palang Merah ada, untuk membantu mereka yang menderita bencana, bahkan di tingkat lokal, katanya.
Palang Merah memberi keluarga Coleman dua kamar hotel untuk setidaknya dua malam, semuanya diberikan melalui sumbangan kepada organisasi.
Setelahnya
Coleman diberitahu bahwa meskipun api hanya di garasi, karena sifat racun dari jelaga, hampir semua barang di rumah harus dibuang karena dianggap tidak dapat diselamatkan. Api melahap bagian dalam dinding dan bahkan mencapai loteng lantai dua karena berawal dari kebakaran listrik, menurut Coleman.
“Sofa, lantai, kipas angin, semuanya,” katanya. “Jelaga menyebar ke seluruh rumah, jadi seluruh rumah harus dihancurkan dan dibangun kembali.”
Ketika Coleman berjalan melewati puing-puing yang tersisa dari garasi, jelaga menutupinya. Di atasnya ada lubang di langit-langit tempat api telah menyambar dan hampir memasuki kamar tidur di atas garasi. Coleman memiliki Toyota Sequoia 2011 yang hangus terbakar. Setengah dari koper di atas rak, tempat kebakaran listrik dimulai, meleleh dengan tetesan yang mengeras saat jatuh. Beruntung bagi keluarga, tangki propana bertahan dari suhu api yang tinggi.
‘Alhamdulillah saya stabil secara finansial’
Berurusan dengan perusahaan asuransi terbukti salah satu masalah terbesar bagi Coleman.
“Ketika Anda menghadapi peristiwa seperti ini, Anda memiliki banyak tantangan dengan perusahaan asuransi,” kata Coleman.
Cakupan biaya hidup yang dapat disesuaikan yang dimiliki Coleman dengan asuransinya adalah kebijakan standar yang direkomendasikan agennya kepadanya. Dia berkata dia berharap agen asuransinya akan memberitahunya tentang hanya membayar tambahan $5 per tahun untuk memaksimalkan rencananya sekitar $100.000 di atas rencananya saat ini. Dia mengatakan dia berharap orang lain akan menelepon perusahaan asuransi mereka untuk memeriksa ulang rencana pertanggungan mereka.
“Alhamdulillah saya stabil secara finansial, saya memiliki sumber daya dan teman untuk membantu saya,” kata Coleman. “Tetapi rata-rata keluarga, mereka tidak memilikinya.”
Menurut Coleman, perusahaan asuransi telah memintanya untuk menunjukkan bukti setiap sen yang dia habiskan sebelum mengembalikannya, dan masih ada sejumlah uang yang belum dia terima.
Perusahaan asuransi akan menanggung biaya pembangunan kembali, kata Coleman, tetapi dia mencatat, “Perusahaan asuransi perlu berbuat lebih baik.”
Morachnick menyarankan penyewa Las Vegas untuk mendapatkan asuransi penyewa.
“Asuransi penyewa tidak semahal yang dipikirkan orang,” kata Morachnick.
Flanigan mengatakan staf dan relawan Palang Merah tahun lalu membantu lebih dari 1.200 warga Clark County yang rumahnya hancur atau rusak akibat kebakaran.
Warga yang tertarik dengan bantuan pencegahan kebakaran dapat mengunjungi SoundTheAlarm.org/Nevada untuk menjadwalkan janji temu untuk pemasangan alarm asap gratis.
Janji temu melibatkan kunjungan rumah 20 menit di mana relawan Palang Merah juga berbagi informasi tentang kebakaran rumah, bagaimana mencegahnya, apa yang harus dilakukan jika kebakaran terjadi dan bagaimana membuat rencana pelarian.
“Jadilah proaktif dan tidak reaktif,” kata Coleman. “Hubungi Palang Merah, itu sangat berharga, dan jika ada organisasi yang pantas mendapatkan kepercayaan dan dukungan Anda, itu pasti Palang Merah.”
Hubungi Jimmy Romo di [email protected] atau hubungi 702-383-0350. Ikuti @jimi_writes di Twitter.
